عاش قبل 69 مليون سنة.. باحثون يكتشفون أقدم طائر ‘معاصر’ معروف

وصف باحثون أحفورة جديدة لأقدم طائر معاصر معروف عاش خلال المرحلة الماسترختية من العصر الطباشيري المتأخر قبل نحو 69 مليون سنة.

ويُعتبر الطائر الذي يُدعى “فيجافيس” (Vegavis iaai)، أحد أسلاف البط والإوز الحديثة، وقد عاش في القارة القطبية الجنوبية في الوقت نفسه الذي كانت فيه الديناصورات مثل “التيرانوصور ركس” تهيمن على أميركا الشمالية.

قبل 66 مليون سنة، في نهاية العصر الطباشيري، أدى اصطدام كويكب بشبه جزيرة يوكاتان في المكسيك إلى انقراض جميع الديناصورات غير الطيرية المعروفة.

ومع ذلك، تمكنت بعض الكائنات من النجاة، بما في ذلك أسلاف الطيور المائية الحديثة مثل البط والإوز.

ملاذ آمن

وتشير الأدلة الأحفورية إلى أن القارة القطبية الجنوبية ربما كانت بمثابة ملاذ آمن لهذه الكائنات، حيث وفرت بيئة معتدلة وغنية بالنباتات، مما ساعد على بقائها وتطورها.

وتم العثور على الأحفورة، وهي جمجمة شبه كاملة، خلال بعثة استكشافية في عام 2011.

وتميزت الجمجمة بمنقار طويل مدبب وشكل دماغ فريد بين جميع الطيور المعروفة من العصر الوسيط، عندما كانت الديناصورات غير الطيرية ومجموعة غريبة من الطيور المبكرة تهيمن على الكوكب.

كما تشير هذه السمات إلى أن ذلك الطائر ينتمي إلى المجموعة التي تضم جميع الطيور الحديثة، مما يجعله أقدم دليل على التطور الناجح لهذه المجموعة.

وقال الباحثون إن هذه الأحفورة الجديدة ستساعد في حل الكثير من هذه الجدالات، خاصة فيما يتعلق بمكانة هذا الطائر في شجرة تطور الطيور.

ولفتت الدراسة إلى أن القارة القطبية الجنوبية لعبت دوراً مهماً في تطور الطيور الحديثة.

وفي حين أن الطيور المعروفة من أماكن أخرى في العالم في الفترة الزمنية نفسها كانت غريبة الشكل وبعيدة عن الطيور الحديثة، يبدو أن شيئاً مختلفاً كان يحدث في أقصى جنوب الكرة الأرضية.

وتُظهر الأدلة كذلك إلى أن القارة القطبية الجنوبية كانت بيئة فريدة ساعدت على تطور مجموعة ناجحة من الطيور التي نعرفها اليوم.